S výkonnostním vzestupem v kategorii staršího dorostu přišla, ještě před vstupem na mužskou hokejovou scénu, pozvánka do reprezentace osmnáctiletých, kterou tehdy vedl František Pospíšil, výtečný obránce a navíc kapitán mistrů světa z roku 1972.
„Karla jsem si mezi obránci velice považoval. Byl na tom velmi dobře fyzicky i herně. Navíc to byl ještě bojovník a srdcař. Už svým projevem na ledě i mimo něj bylo jasné, že se prosadí. Jeho odchod mě velmi zasáhl. Přece jen jsem v určitém věku a lidí, které jsem měl možnost na své cestě hokejem potkat a možná i ovlivnit, těch jsem si ohromně vážil. Vzpomínám si, že tehdy měl Zlín v mojí reprezentaci velmi silné zastoupení a na tom jsme stavěli mužstvo. Přestože jsme tehdy na domácím mistrovství světa neuspěli, jak jsme si představovali, bylo vidět, že v týmu byli hráči s obrovskou perspektivou. Karel byl jednoznačně jedním z nich," zdůrazňuje dnes osmašedesátiletý nestor českého hokeje František Pospíšil.
To už skutečně vypadalo, že Karel Rachůnek to s hokejem může dotáhnout hodně daleko.
Po mistrovství světa osmnáctiletých přešel z kabiny staršího dorostu do mužské.
„Byla to moc cenná zkušenost, že mohl už v osmnácti letech hrát současně za juniorku, na střídavý start první ligu v Prostějově, kde jej vedl zkušený Josef Sršeň, a ještě k tomu začít ochutnávat extraligu. Muži hráli mnohem rychleji, než hráli junioři, hráč musel u hry víc přemýšlet. Prostě jiný hokej. Navíc kluci se pomalu rozehrávali bez mřížky a tak vlastně začínali hrát tak trochu sami za sebe. Nebyli schovaní za dráty," vyzdvihl rychlý přechod do mužské kategorie otec Karel Rachůnek.
Navíc i v mužích měl jeho syn štěstí na dobré trenéry. Mladičkého obránce se ujala po Františku Pospíšilovi další osobnost mezi českými obránci Antonín Stavjaňa.
„Stavjaňa byl a asi pořád je pracovitý trenér, který si kluky vzal vždycky po tréninku a věnoval se jim individuálně. Předával jim své zkušenosti a Kája pod ním udělal další ohromný skok kupředu," ocenil práci tohoto legendárního obránce otec Rachůnek.
Osobnost mladého Karla si vybavuje i samotný Stavjaňa, který dnes vede slovenskou Nitru.
„Z dorostu přešla tehdy celá řada Rachůnek, Žižka – Vala, Balaštík, Ambruz. Bylo to na začátku mé trenérské kariéry a moc rád vzpomínám na momenty, kdy jsme se na sebe s Kájou jen podívali, stačilo kývnout, že to bylo OK, a on se vždycky tak jemně usmál. Nepotřeboval žádné teatrální plácání po zádech," vybavuje si tehdy mladinkého obránce Antonín Stavjaňa a přidává poslední vzpomínku.
„Naposled jsem jej potkal v Itálii v létě 2009. Hrál proti mému týmu Slovan Bratislava za Dynamo Moskva. Po zápase na mne čekal a povídali jsme si, až dokud nemusel odjet. To bylo bohužel naposled."
V hokejovém týmu beranů se velmi rychle rozkoukal a jeho výkony šly nahoru každým zápasem. Vyvrcholily v památné sérii valašského finále mezi Zlínem a Vsetínem, kdy mladý Karel nastoupil proti klubu, kde dva roky působil a který mu hodně pomohl ve vývoji.
„Nejlépe zahrál snad v tom posledním zápase finálové série. Jeho výkon našel odezvu i u vedení klubu, protože mu okamžitě nabídli novou smlouvu," vzpomíná na poslední zápas Karla Rachůnka v dresu beranů jeho otec.
„Tenkrát jsme mu skutečně nabídli novou smlouvu. Mysleli jsme si, že nám může pomoci, a navíc že rok či dva v extralize prospějí i jemu. Tehdy uvažovala o rychlém odchodu do zámoří řada kluků, kteří se nakonec nedokázali prokousat přes farmy. Karel byl ale hrozně cílevědomý a pracovitý kluk, který věděl velmi dobře, co chce a šel si za tím. Jeho úspěchy za mořem i v Rusku a nakonec i v nároďáku, kterého se zaslouženě dočkal, mu daly za pravdu. Vzpomínám na něj velmi rád. Byl to bezproblémový kluk, stejně jako jsou i ostatní Rachůnkovi kluci," chválil celou trojici sourozenců Ladislav Maršík, který v tehdejší době vedl sportovní úsek zlínského klubu.
Další pokračování najdete v zítřejším vydání vašeho Deníku.
Chcete vyhrát vstupenky na benefiční utkání hokejistů Zlína s Jaroslavlí?
Zapojte se do vědomostní soutěže věnované Karlu Rachůnkovi, která od pondělí 29. října probíhá na webových stránkách Deníku. Připraveno pro vás máme 20 volných vstupenek.