„Přestávka byla dlouhá, všichni jsou již patřičně hokejově hladoví a nažhavení. Sice neustále trénujeme, ale zápas je něco jiného,“ poznamenal trenér zlínského týmu Zdeněk Venera (na snímku), jenž při čekání na výsledek předkola nepreferoval žádný z týmů. „Ve čtvrtfinále je jedno, koho dostanete. Pokud chcete uspět, musíte porazit kohokoliv, kdo vám přijde do cesty. Nespekulovali jsme nyní, stejně jako před závěrečným zápasem základní části ve Vítkovicích. Řada lidí si totiž myslela, že jsme přijeli prohrát, abychom ve čtvrtfinále narazili na Třinec. Na podobné spekulace nehraji, stejně jako si myslím, že Oceláři nebudou pro Pardubice snadný soupeř,“ striktně odmítl debatu na toto téma Venera.

Se stejným protivníkem se zkušený stratég utkal před dvěma roky, kdy ještě coby kouč Karlových Varů musel ve finálové sérii sklonit hlavu. V rozhodujícím sedmém duelu tehdy Energie prohrála v Sazka Aréně 2:4. „Srovnání tehdy a nyní je těžké. Především jsem byl na jiné střídačce, také Slavia má nyní jiný tým. Tehdy jej táhl Bednář s Klepišem. Každopádně Pražané dlouhodobě disponují kvalitním kádrem, v jehož středu je hned několik hokejistů majících zkušenosti s vypjatými duely,“ zvedl varovně prst Venera.

Zlínská kabina po zjištění čtvrtfinálového soupeře se rozhodla utužit partu klasickým rituálem patřícím k play off – odložili žiletky a nechají si narůst vousy, někteří odvážlivci sáhli i k přebarvení vlasů. „Odbarvovat se nebudu, ani kdybychom získali titul. K tomu se přemluvit nikdy nenechám,“ dušoval se kouč. „Snad jen můj bíbr je rok od roku světlejší,“ poznamenal Venera.

Relativně spokojen je se současným zdravotním stavem. „Sice není stoprocentní, ale také není nejhorší. Abychom nepomáhali soupeři, tento stav bude platit prakticky po celé play off,“ odmítl Venera prozradit cokoliv podrobnějšího, včetně situace ohledně doléčujícího se ramena mladého Romana Vlacha. „Při skládání sestavy se vždy rozhodnu v den zápasu,“ doplnil.

I vzhledem k dlouhodobé nepřízni sudích vůči Zlínu bude nanejvýš žádoucí ve vypjatých momentech, kdy budou Berani cítit z jejich výroků křivdu, zachovat chladnou hlavu. „Nesmíme a ani nebudeme se jejich výroky zabývat. Po vzoru nedávného olympijského turnaje musíme jejich rozhodnutí respektovat. Pouze sudí může uznat gól, určit faul a na závěr ukončit zápas. Pokud něco rozhodnou, nevezmou svůj verdikt i přes protesty zpět. Hráči se musejí starat o hru a smířit se s tím, že sudí jsou páni na hřišti,“ nabádá hokejisty generální manažer PSG Zlín Miroslav Michalovský, jenž naopak spoléhá na podporu fanoušků. „Věřím, že stejně jako v minulosti vytvoří to správné zlínské žluté peklo,“ přeje si manažer, jenž pro čtvrteční duel připravil překvapení. „Opět vyřazovací boje zahájíme českou hymnou. Jestliže loni se o ni postarala zlínská filharmonie, ve čtvrtek ji zazpívá zpěvačka. Její jméno ale je překvapením a lákadlem pro fanoušky,“ dodal na závěr Michalovský.