Pozadu však nezůstali ani jejich starší kolegové. Hráči do 16 a do 18 let vypadli až ve čtvrtfinále extraligy, ve kterých svým sokům podlehli shodně 1:3 na zápasy.

Kotalovi se povedl husarský kousek. Po 15 letech dokázal žákovský tým Zlína dovést ke druhému místu v nejvyšší soutěži. Postup na republikové finále však zaručovalo pouze umístění na prvních třech místech v konečné tabulce Moravské skupiny. Do ní byly navíc přesunuty Pardubice, nejlepší tým této věkové kategorie.

Druhým favoritem bylo družstvo NH Ostrava. O bronzovou příčku se tedy podle papírových předpokladů měly poprat týmy Zlína, Brna a Snakes Ostrava. „Naše šance jsem viděl tak padesát na padesát. Ale když se nám podařilo v ročníku dvakrát porazit Snakes i Brno a jednou uspět i s Ostravou, byl jsem přesvědčen, že skončíme do třetího místa,“ pravil Kotala. Jeho tým se nakonec vyšplhal ještě o příčku výš.

Na republikové finále v Turnově si mladí basketbalisté Protonu poradili se Snakes Ostrava (95:87), Pískem (113:55), Sokolem pražským (84:64) a Brandýsem nad Labem (74:65). Nad jejich síly byly pouze suverénní Pardubice (62:102). „Druhé místo je pro nás vynikajícím výsledkem. Před třemi lety jsme skončili jedenáctí, loni čtvrtí. Doufám, že do dvou let se nám podaří získat titul,“ netají se vysokými cíli Jaroslav Kotala.

Spokojenost panuje i u extraligového družstva do 16 let. Kouč Željko Živkovič s ním padl až ve čtvrtfinále, v němž nestačil na Ústí nad Labem. „Trošku mě mrzí první duel, v kterém jsme neustále vedli. Bohužel soupeř dokázal sekundu před koncem srovnat a poté uspět i v prodloužení. Sportovně musím uznat, že Ústí bylo celkově lepší. Kluky chci ale moc pochválit, protože odvedli maximum. Na to, jak máme úzký kádr, jsme dokázali hodně,“ byl přesvědčen Černohorec Živkovič.

U brány čtvrtfinále zastavili svoji „káru“ i o dva roky starší basketbalisté trenéra Igora Zippera. Stopku jim vystavil úřadující mistr USK Praha. „Chtěli jsme soupeře potrápit, což se nám povedlo. Hosté si mysleli, že vyhrají již první zápas u nás, my jsme ale bojovali a díky plné hale, která nás hnala dopředu, jsme zvítězili o čtyři body. Další utkání jsme sice prohráli, ale i v posledním duelu jsme kladli odpor až do prodloužení. Naším cílem byl postup do play off, což jsme splnili,“ byl nadmíru spokojen Zipper.