Datum Popeleční středy je pohyblivé. Odvíjí se právě od data Velikonoc, respektive od prvního jarního úplňku. Zajímavé je, že do čtyřicetidenního půstu se nezapočítávají neděle, poněvadž se za postní dny nepovažují. Popeleční středa tedy připadá na 46. den před Velikonoční nedělí. Tradičně

již od konce 11. století provází tento den také zvyk, kdy kněží v kostelech udělují věřícím na čelo takzvaný popelec.

Je to znamení kříže vyznačené popelem ze spálených ratolestí vrby jívy, takzvaných kočiček, požehnaných v předešlém roce na Květnou neděli. Na snímku uděluje popelec věřícím v kostele sv. Filipa a Jakuba ve Zlíně kněz Jaroslav Endlicher⋌(vd)